Au départ, l’ancêtre de « kawaii » voulait dire : être embarrassé.
Vers 1120, au Japon, l’ancêtre du mot « mignon » dit la gêne. Ensuite vient la pitié, puis l’adorable (première trace relevée vers 1563, à propos d’un enfant) : selon le dictionnaire, il naît de la pitié pour les faibles. Dans la seconde moitié de l’époque d’Edo, la pitié disparaît du mot, mais un grand dictionnaire japonais le définit encore par « attiré par ce qui est petit ou faible », et « kawaisō » (« le pauvre ») garde le vieux sens.
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