El horno microondas trabaja a 2,45 GHz y el wifi, en su banda clásica, entre 2,400 y 2,4835 GHz. Esa franja se reservó en 1947, en la conferencia de la UIT en Atlantic City, para calentar con microondas; en 1985 la FCC de Estados Unidos permitió usarla sin licencia, y ahí creció el wifi. La primera diferencia es la potencia: un horno doméstico emite entre 650 y 1.200 W, y un router, del orden de 0,1 W (100 mW es el máximo en Europa), unas diez mil veces menos. La segunda es la caja: las paredes de metal reflejan las ondas y las mantienen adentro, con la comida; la rejilla de la puerta tiene agujeros de 1 a 2 mm, mucho más chicos que la onda de unos 12 cm, así que la onda no pasa y la luz sí. El router, en cambio, reparte su señal en todas direcciones, y a un par de metros llega una fracción diminuta. Un poco de ruido del horno sí se escapa, y por eso el wifi de 2,4 GHz puede ponerse lento mientras calientas algo. En 2015, astrónomos del radiotelescopio Parkes, en Australia, descubrieron que unas señales misteriosas que captaban desde hacía 17 años, los perytons, venían del microondas del observatorio cuando alguien abría la puerta antes de que terminara.
Fuentes:
– Petroff E, et al. Identifying the source of perytons at the Parkes radio telescope. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 2015. doi:10.1093/mnras/stv1242
– Kamerman A, Erkoçevic N. Microwave oven interference on wireless LANs operating in the 2.4 GHz ISM band. IEEE PIMRC 1997.
– IEEE 802.11-98/240. Effects of Microwave Interference on IEEE 802.11 WLAN Reliability. 1998.
– ETSI EN 300 328. Equipos de transmisión de banda ancha en 2,4 GHz (límite de 100 mW PIRE).
– FDA, 21 CFR 1030.10. Norma de funcionamiento para hornos microondas (fugas de 1 y 5 mW/cm² a 5 cm).
– Marcus M. Tutorial IEEE 802 sobre espectro ensanchado, marzo de 2004 (reglas de la FCC del 9 de mayo de 1985).
– Health Physics Society. Microwave Ovens (D. Sprague, UC Berkeley).
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