Pourquoi c’était l’enfer d’être eunuque (et tu l’as choisi)

Eunuque dans le palais de la Cité interdite, 1903 : tu l’as choisi, à crédit. L’histoire des eunuques, de l’opération à la mort.

C’est quoi un eunuque ? Dans la Chine impériale, un homme opéré pour servir à la cour. Tu vis sa vie étape par étape. La maison quittée. L’opération. Le pot scellé à montrer pour être promu. La Cité interdite sous la dynastie Qing. Le feu du palais. Et Sun Yaoting, le dernier eunuque impérial, mort en 1996.

▶ Tous les épisodes, dans l’ordre :

Chapitres
0:00 Eunuque dans le palais : le pot scellé de la Cité interdite
1:02 Devenir eunuque : le jour où tu quittes la maison
2:34 L’opération de l’eunuque : « Tu ne le regretteras jamais ? »
4:13 La vie d’un eunuque : le jour pour l’empereur, la nuit pour ton maître
5:53 Les trois seules sorties de la Cité interdite pour un eunuque
6:27 Liu s’enfuit : la fuite d’un eunuque et sa punition
6:54 Le pot de l’eunuque : le « trésor » qu’il faut montrer pour être promu
8:13 Mort de Cixi, abdication et fin des eunuques : « Après nous, plus personne »
9:27 La nuit du feu : l’incendie du palais
10:36 Vieillir eunuque : mourir entier, le pot dans le cercueil
11:32 Sun Yaoting, le dernier eunuque impérial
11:50 Fais le compte : eunuque hier, toi aujourd’hui

Le héros, sa mère, son frère Tao et le vieux Ma sont des personnages composés.
Le coupeur, Liu, maître Gao, le chef des eunuques et l’apprenti Jin aussi.
Leur monde (les prix, les règles, les peines, les dates) vient des sources ci-dessous.
La plupart des eunuques étaient des garçons, opérés sur décision de leur famille ; un adulte volontaire comme le héros est un cas réel, mais minoritaire.
Les faits sont documentés, les points disputés sont signalés comme tels.

Les personnages réels (Li Lianying, Cixi, Sun Yaoting) restent au second plan. Sun Yaoting n’est jamais montré : aucun visage, aucune photo. Cixi et Li Lianying sont dessinés de loin, de façon stylisée, d’après des portraits. Aucune image dessinée ne prétend être une archive.

Ce qu’on n’a pas eu le temps de te raconter :
– Le chiffre de six taëls est le prix fixe pour un garçon (Stent, 1877, p. 170). Pour un adulte trop pauvre, Stent écrit seulement « les frais nécessaires », remboursés sur la paie, sans chiffre : on ne sait donc pas combien devrait ton héros.
– La paie : Stent donne 2 à 4 taëls par mois pour un eunuque ordinaire, 12 au maximum ; d’autres témoignages donnent d’autres barèmes. Le montant est disputé, on ne l’a pas dit.
– Un pot à montrer pour être promu, jusqu’à 50 taëls pour en acheter un, ou un pot emprunté ou loué à un ami (Stent, p. 172). Le pot dans le cercueil est une croyance : « pour être aussi complet que possible en partant dans l’autre monde » (Stent, p. 172-173).
– Le feu du palais du Bonheur établi : dans la nuit du 26 au 27 juin 1923, selon les mémoires de Puyi. La cause n’a jamais été établie ; Puyi soupçonne des voleurs, d’autres montrent du doigt les eunuques. La date de l’expulsion (environ trois semaines à un mois plus tard) et le nombre d’expulsés (un millier ou plus) sont disputés.
– Sun Yaoting, mort en 1996, est le dernier eunuque impérial. Sa famille l’a fait opérer enfant ; sa famille a aussi détruit son pot pendant la Révolution culturelle (New York Times, 20 décembre 1996). Son âge à l’opération varie selon les sources, on ne l’a pas dit.
– Les chiffres d’aujourd’hui : droit de démissionner d’un CDI avec éventuel préavis (Code du travail L1231-1 et L1237-1 ; Service-Public F1128), cinq semaines de congés payés (Service-Public F2258).

Sources :
– G. Carter Stent, « Chinese Eunuchs », Journal of the North China Branch of the Royal Asiatic Society, New Series XI, Shanghai, 1877, p. 143-184 (domaine public ; pages citées : 143, 168, 170, 171, 172-173, 175, 176 ; pages recomposées pour la vidéo d’après le texte, jamais retouchées).
– Melissa S. Dale, Inside the World of the Eunuch (Hong Kong University Press, 2018) et « Running Away from the Palace » (Journal of the Royal Asiatic Society, 2017).
– Eric Rhoads, compte rendu de Dale, Journal of Chinese Studies n° 69, p. 215-216.
– Articles de traitement favorable de l’empereur (1912), art. 2 et 6.
– Puyi, mémoires (The Last Manchu), ch. 11 « Dispersal of the Eunuchs ».
– Jia Yinghua, Beijing Youth Daily, 29 août 2016.
– Seth Faison, New York Times, 20 décembre 1996 (mort de Sun Yaoting) ; Seattle Times, 8 novembre 1992.
– Code du travail L1231-1 et L1237-1 ; Service-Public F1128 et F2258.

Archives : carte du Zhili (Tschili), P. G. von Möllendorff, 1874-1879, domaine public, via Wikimedia Commons. Les pages de Stent (1877) sont recomposées d’après l’original ; toutes les autres images sont dessinées pour la vidéo.

Voix et images : générées par IA (voix de synthèse, illustrations et animations), le texte et les faits sont écrits et vérifiés par la chaîne.

C’était pire avant.

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