En 1972, à l’usine de Pierrelatte, qui enrichit l’uranium de la bombe française, un technicien tombe sur un chiffre qui cloche : un peu moins d’uranium 235 que partout ailleurs dans le monde.
Sur des centaines de tonnes de minerai, il manque plus de 200 kilos. Le CEA enquête en secret et remonte la piste jusqu’à une mine du Gabon : Oklo.
La réponse : un réacteur nucléaire naturel, qui a fonctionné tout seul il y a deux milliards d’années, piloté par l’eau souterraine (30 minutes allumé, 2 h 30 éteint), pendant des centaines de milliers d’années. Et ses déchets, dont du plutonium, n’ont presque pas bougé depuis.
Sources : Bertrand Barré, « Les réacteurs nucléaires naturels d’Oklo au Gabon », Encyclopédie de l’énergie ; Meshik et al., Physical Review Letters (2004) ; Académie des sciences (1972).
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Le non vieux temps quand la France prenait gratuitement de l'uranium au Niger
Tu parles de l’uranium piller au Niger ou au Gabon sous des mini géno cide de village?
Haha ! c'était mon sujet de grand oral !